CHAPITRE 24

Rachel grossissait à vue d’œil. D’énormes oreilles plates surgirent brusquement des côtés de sa tête. Son nez s’allongea, s’allongea jusqu’à devenir plus long que tout son corps ne l’était au départ. Ses bras et ses jambes devinrent aussi volumineux que des troncs d’arbre, et de sa bouche jaillirent deux gigantesques dents recourbées.

Ma cousine Rachel mesurait maintenant près de quatre mètres de haut et devait peser autour de sept tonnes.

Le plus curieux, c’est que j’en étais ravi. Le rire triomphant de Rachel résonna dans ma tête.

< Ha ha ! J’y suis arrivée ! >

L’Hork-Bajir et le Taxxon se rapprochaient.

La petite queue maigre de Rachel commença à s’agiter. Ses pattes de devant grattèrent le sol sableux de la caverne. Elle leva sa tête massive en brandissant des défenses longues d’un mètre.

Le Taxxon fut le premier à la repérer, avec ses yeux rouges dans tous les sens, mais je crois qu’il ne sut pas comment réagir.

Rachel chargea. Une seconde avant, elle était parfaitement immobile. Maintenant, elle fonçait comme un camion de trente tonnes lancé à toute vitesse.

L’Hork-Bajir fut rapide. Il fit volte-face et la lame de son coude cisailla la trompe de Rachel.

Mais ça ne suffit pas.

Rachel était lancée, et ce n’était pas une égratignure qui allait l’arrêter.

< Pauvre petite chose ! s’exclama Rachel outragée. Tu oses t’attaquer à MOI ! >

Et l’Hork-Bajir disparut, écrasé par un pied monstrueux. Il beugla, mais Rachel barrit nettement plus bruyamment.

Le Taxxon essaya de s’enfuir, ce qui prouve qu’ils peuvent eux aussi se sentir en danger.

Ce qui prouve également que les éléphants sont plus rapides qu’on ne croit. Ils peuvent même être très rapides.

Le pied de Rachel se posa sur la partie arrière du Taxxon. Les pattes filiformes cédèrent et craquèrent comme du bois sec. Un liquide jaune, visqueux, suinta de la chair écrasée du gros ver.

Rachel lui passa entièrement sur le corps, laissant derrière elle un gros tas de matière gluante absolument répugnant. La puanteur du Taxxon écrasé était telle, que je faillis m’évanouir.

L’homme n’avait pas bougé.

— Un éléphant ! s’exclama-t-il comme s’il ne pouvait en croire ses yeux.

Rachel lui enroula sa trompe autour de la taille et je l’entendis dire :

< Parfaitement, un éléphant. >

L’homme hurla. Il devait commencer à croire ses yeux.

Rachel le lança en l’air. Je n’ai jamais su où il était retombé.

— Vite ! criai-je à Marco. Morphose !

— Beau travail, Rachel, fit Marco. Rappelle-moi de ne jamais te mettre en colère.

Je me concentrai sur le tigre. Je savais que son schéma génétique était inscrit en moi. Je l’imaginai couché dans son enclos au Parc, souhaitant retourner dans la jungle, en train de poursuivre et d’abattre sa proie, et je me dis qu’il ne serait peut-être pas fâché de l’usage que j’allais faire de son ADN. Cette caverne n’était pas exactement la jungle, mais il faudrait s’en contenter.

< Voilà d’autres Hork-Bajirs ! > avertit Rachel.

Et elle se retourna pour les affronter, défenses en avant.

Je sentis l’animorphe prendre forme. Des poils me poussèrent sur la figure, une queue jaillit de mon arrière-train, mes bras grossirent et se renflèrent. Ce qu’ils étaient gros ! Ma chemise craqua. Je tombai accroupi sur mes mains qui étaient devenues mes pattes de devant.

La force !

Ce fut électrique, une sorte d’explosion au ralenti. Je sentis la puissance du tigre m’envahir.

Je regardai sortir de mes chétives mains humaines de longues griffes cruellement recourbées, des griffes faites pour lacérer, pour déchiqueter. Je sentis des crocs acérés pousser dans ma bouche.

Mes yeux percèrent l’obscurité comme si on était en plein jour.

Mais, surtout, j’avais la force ! La force incroyable, à l’état brut.

Je n’avais peur de RIEN !

Des Hork-Bajirs couraient vers moi en fendant l’air avec les lames de leurs bras.

J’ouvris la bouche et je rugis. Les Hork-Bajirs stoppèrent net.

« Eh oui, mes petits amis Hork-Bajirs, songea la partie humaine de mon cerveau. Le moment est venu d’affronter le tigre. »

Les muscles de mes pattes arrière se contractèrent. Je montrai mes crocs et poussai un nouveau rugissement si puissant que le sol trembla.

Et je bondis, toutes griffes dehors.